La lithosphère est l'enveloppe solide la plus externe de la Terre regroupant les roches au comportement rigide/cassant (à l'origine des séismes). La lithosphère flotte sur un matériaux solide mais ductile (= se déforme sans jamais casser), plus dense qu'elle : l'asthénosphère.
Si la composition de la lithosphère était homogène, on s’attendrait à ce que la distribution statistique des altitudes soit unimodale (un seul pic - courbe en pointillés verts). Or la distribution réelle des altitudes est bimodale. On observe en effet 2 pics :
un pour les océans (moyenne de -4800 m) ;
un pour les continents (moyenne + 300 m).
Cela suggère qu’il existe non pas un mais deux types de lithosphères. La croûte étant la partie de la lithosphère la plus en surface, et donc la seule qui soit directement observable, cela implique qu'il y aurait potentiellement 2 types de croûte terrestre de compositions différentes :
une croûte océanique dense (d'où la faible altitude)
une croûte continentale moins dense
Cette idée est validée
directement, par l'observation des roches composant la croûte en domaine continental et océanique (cf. TP- Les 2 types de croûte)
indirectement, par l'étude de la vitesse de propagation des ondes sismiques, qui montre que la vitesse n'est pas la même en domaine océanique et en domaine continental, indiquant que les roches sont différentes. (cf. Chapitre 2)
Ci-contre : transect Océan Pacifique-Afrique. L'échelle verticale est fortement dilatée. Observez le contraste net d'altitudes entre océans et continents.
Définissez lithosphère et asthénosphère.
Où se produisent les séismes ? Justifiez.
Qu'est-ce que la croûte ?
Qu'entend-on pour une distribution statistique lorsqu'on dit qu'elle est unimodale ? bimodale ?
Comment est la distribution des altitudes sur Terre ?
Comment interprète-t-on cette distribution ? Expliquez.
Quels sont les arguments qui valident cette interprétation ?
