Les assemblages de minéraux ne sont stables que dans certaines conditions de pression P et de température T. En particulier, l'assemblage "Feldspath plagioclase + Pyroxène" qui définit le gabbro n'est stable qu'à des température supérieure à 700-800 °C.

Après sa production au niveau d'une dorsale, la lithosphère océanique se refroidit au contact de l'eau de mer. Les gabbros qui la constitue sont déstabilisés et se transforment à l'état solide plusieurs fois de suite en de nouvelles roches : ils se métamorphisent. Les roches ainsi obtenue sont appelées des métagabbros. Lors de chaque transformation métamorphique, de nouveaux assemblages de minéraux apparaissent qui sont chacun caractéristique d'un domaine de P et T qu'on appelle faciès métamorphique.