La dorsale médio-atlantique est segmentée par des failles. Celles-ci décalent des portions de la dorsale, rendant visible la croûte océanique, en coupe.
Le sous-marin Nautile a effectué plusieurs plongées lors de la campagne de 1987 pour observer les roches en place en domaine océanique et prélever des échantillons. C'est le site de la faille de la Véma qui a été choisi. Le détail de la zone explorée, une falaise sous-marine, est encadré et est agrandi ci-dessous.
Gabbros et basaltes sont des roches dites magmatiques, c'est-à-dire issues du refroidissement d'un magma.
La structure d'une roche est la manière dont ses différents constituants (minéraux et/ou verre) sont agencés. Dans la famille des roches magmatiques, 2 structures sont possibles :
Lorsque la roche est entièrement cristallisée et que les minéraux sont de grande taille (= visibles à l’œil nu) et jointifs, la structure est dite grenue.
Lorsque la majorité des minéraux sont invisibles à l'œil nu mais visibles au microscope entourés de verre (phase non cristallisée), la structure est dite microlitique. Les petits minéraux microscopiques sont alors appelés microlithes.
