II.A. Les étapes de la mitose
Bien que la mitose soit un processus continu, on la décompose en 4 phases définies par l’état des chromosomes et leur localisation dans la cellule. cf. Exercice interactif
Au cours de la mitose, les chromosomes se condensent (prophase) puis se placent sur le plan équatorial de la cellule (métaphase). Les chromatides-sœurs des chromosomes doubles sont ensuite séparées, donnant deux lots identiques de chromosomes simples, qui sont distribués aux deux futures cellules filles par une structure fibreuse motrice, le fuseau mitotique (anaphase). En fin de mitose, les chromosomes se décondensent et le cytoplasme est divisé en deux parties égales : c’est la cytodiérèse (télophase).
La condensation du matériel génétique lors de la mitose est essentiel à son bon déroulement. Elle permet d'individualiser et de compacter les chromosomes sous une forme rendant possible leur déplacement.